La científica Esther Orozco Orozco, galardonada con el premio de Mujeres en la Ciencia 2006 concedido por UNESCO y L´Oreal, ha dedicado su carrera como investigadora al estudio de los genes y las proteínas que participan en la virulencia en el parásito Entamoeba histolytica, responsable de la amebiasis humana y un grave problema de salud en México y en otros países en desarrollo.

Orozco es la segunda científica mexicana en recibir este reconocimiento luego de que en 2002 le fuera concedido a Ana María López Colomé, investigadora de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Elegida "Mujer del Año 2004", Orozco es integrante de la Academia Mexicana de Ciencias así como del Consejo Asesor de la Universidad Autónoma de la Ciudad de México, donde impulsa el Programa de Ciencias Genómicas.

Actualmente, en el Departamento de Patología del Cinvestav-IPN trabaja en la búsqueda de una vacuna para contrarrestar la amebiasis, enfermedad que provocan protozoos como las amebas (o amebas).

La ameba coloniza el intestino humano causando enfermedad que puede ir desde un estado asintomático hasta provocar disentería. Este parásito mata a más de 100 mil personas anualmente alrededor del mundo, principalmente niños. En el planeta, este mal ocupa el tercer lugar como causa de muerte por enfermedades parasitarias.

Las contribuciones de Orozco han abierto el camino para el desarrollo de una futura vacuna en contra de este parásito.

Ella ha descubierto un complejo formado por dos proteínas: una que le sirve al trofozoíto para adherirse a la célula y evitar ser desalojado del intestino por los movimientos peristálticos, y otra que es una enzima que destruye los tejidos y es secretada por los trofozoítos. Ambas juegan papeles clave durante el proceso de virulencia de la amiba. En ese sentido, Orozco ha demostrado que este complejo (conocido como EhCPADH) tiene gran potencial como candidato vacunal.

La científica María Esther Orozco fue investigadora internacional del Instituto Médico Howard Hughes durante 10 años, y ha publicado más de 145 artículos originales sobre su trabajo hecho totalmente en México, además de que es autora de cuatro libros.

Fue becaria de la Fundación J. S. Guggenheim y de la Fundación Fogarty de los institutos nacionales de Salud de Estados Unidos, así como profesora visitante de la Universidad de Harvard, el Instituto del Cáncer en Holanda, y el Instituto Weizmann en Israel.

Como parte del reconocimiento serán exhibidas en el aeropuerto Charles de Gaulle, de París, las fotografías de las premiadas al lado de las de los Premios Nobel de la Paz. (Con información de la Academia Mexicana de Ciencias)