Al mediodía de ayer, José Emilio Pacheco se ocupaba de preparar su viaje a Chile, donde el lunes próximo recibirá el Premio Iberoamericano de Poesía Pablo Neruda, cuando una llamada procedente de la Sociedad Alfonsina Internacional le comunicó una buena nueva: había sido designado como ganador del Premio Internacional Alfonso Reyes.

El poeta andaba ocupado en la preparación de su discurso y otros pormenores hoy justamente viaja a Chile cuando recibió la noticia de este galardón, que dotado de 700 mil pesos le será entregado en octubre próximo en la ciudad de Monterrey.

"Estoy desconcertado. No me lo esperaba, pero lo agradezco profundamente. Aún no recibo el Premio Pablo Neruda y ya tengo que pensar en Alfonso Reyes", dice el poeta, quien pide tiempo para asimilar esta noticia y, sobre todo, volver a leer a Reyes, porque "no soy bueno para improvisar".

"Yo siempre digo que los premios son como sacarte la lotería, pero sin haber comprado boleto", refiere el narrador, quien en los últimos años se ha convertido en el escritor mexicano más galardonado, tanto en el país como en el exterior.

Pacheco no sólo recibirá el Pablo Neruda el próximo lunes, sino que en el 2001 obtuvo el Premio José Donoso, entregado también en Chile, y en el 2003 fue ganador de los certámenes internacionales Octavio Paz y Ramón López Velarde. "Estoy desconcertado y abrumado, porque estos premios me ligan a nombres de autores que me quedan muy grandes".

?A Reyes lo conocí leyéndolo?

Entrevistado telefónicamente, José Emilio Pacheco explica que conoció al autor de La cena leyendo su obra y es lo que he seguido haciendo desde más de cuatro décadas. "Sólo una vez lo vi en su casa. Cuando iba a cumplir sus 70 años de edad", aclara.

Pero ser lector de Reyes, cuyas Obras completas suman 26 volúmenes, no es tarea sencilla. Por eso el autor de la antología poética Tarde o temprano refiere que es difícil recomendar algo de esa vasta obra que habría que leerla toda para apreciarla cabalmente.

Sin embargo, Pacheco aclara que hay algunos libros de Reyes como La experiencia literaria , que permiten un acercamiento y posibilitan una grata entrada a la vasta obra del autor de la Visión de Anáhuac .

"Jorge Luis Borges decía que la de Reyes era la mejor prosa en español y yo la recomiendo a quien desee aprender esta lengua", precisa.

Pacheco explica que igualmente se puede leer a Borges o a Octavio Paz, aunque aclara que estos dos grandes autores representan serios peligros para quien los lea y trate de imitarlos. Sus estilos no dejan mucho espacio para quien los emula. En cambio Alfonso Reyes, aclara, despierta la originalidad de quien se acerca a él. "Él llega a decir: así se escriben las cosas en español".

En el año 2003, al serle conferido el Premio Ramón López Velarde, José Emilio Pacheco dijo que el monto del galardón le serviría para comprar medicinas.

Hace unos meses, al referirse a los 30 mil dólares que recibirá por el Pablo Neruda, Pacheco dijo: "Es una cantidad maravillosa... Lo triste es que a mi edad esa plata va para mis gastos médicos, mi jubilación y mis pompas fúnebres".

Un premio internacional

El Premio Alfonso Reyes le fue concedido a Pacheco por un jurado compuesto por los miembros de la Sociedad Alfonsina Internacional: Alicia Zendejas, Alí Chumacero y Jaime Labastida, así como por directivos de las otras instituciones convocantes: Silvia Molina, directora del Centro Nacional de Información y Promoción de la Literatura del INBA, y Alfonso Rangel Guerra, titular del Consejo Estatal para la Cultura y las Artes de Nuevo León.

El Alfonso Reyes, como explicó Labastida, es un galardón que no tiene convocatoria pública, sino que los representantes de las instituciones que lo promueven deciden quién es el ganador entre una lista, que en esta ocasión fue de siete escritores de diversa nacionalidad.

En opinión de Saúl Juárez, director del INBA, no existe ninguna duda sobre la vocación de Pacheco como difusor, observador crítico e inteligente de las letras.

Fundado por el crítico Francisco Zendejas, el Premio Alfonso Reyes se entregó por primera vez en 1973 al escritor argentino Jorge Luis Borges, al que le han sucedido otros autores mexicanos y extranjeros como Octavio Paz, Adolfo Bioy Casares, Carlos Fuentes, André Malraux y Harold Bloom, a quien le fue concedido en la pasada edición.