De lejos puede confundirse con una catedral medieval, con sus dos grandes torres de hierro templado y sus tres espaciosas naves construidas con tabiques prensados y vitrales de colores. Es el Museo Universitario del Chopo.

De estilo art nouveau , este edificio acaba de cumplir sus primeros 100 años de existencia. Fue concebido originalmente como un espacio de exhibición para la Exposición de Instalación y Arte Industrial de Düsseldorf, Alemania, realizada en 1902.

Luego llegó a México procedente de aquel país. Aquí, en la ciudad de México, fue armado en la colonia Santa María la Ribera entre 1903 y 1905.

El trabajo lo llevó a cabo la Compañía de Exposición Permanente, S. A., bajo la dirección de los ingenieros Bachmeister, Ruelas y Dörner.

Sus torres son hoy el emblema de esta joya arquitectónica, que también cuenta con inmensos vitrales que dotan de luz natural a sus naves. Por ello, durante décadas, se le llamó el Palacio de Cristal.

Sede del Museo Nacional de Historia Natural

Durante las fiestas del Centenario de la Independencia de México, el edificio sirvió para presentar una exposición industrial, comercial y artística japonesa, inaugurada el 2 de septiembre de 1910 por el entonces presidente de México, general Porfirio Díaz, y el embajador japonés Kuma Horigoutchi.

A partir de entonces, y debido al rotundo éxito alcanzado por la exposición, el edificio fue conocido como el Pabellón Japonés.

Tres años después, las autoridades decidieron instalar allí el Museo Nacional de Historia Natural.

En ese espacio, dicho museo pudo ofrecer al público una amplia colección de animales disecados, fósiles y muestras de frutas, plantas y vegetales.

Entre todos destacaban las impresionantes reproducciones del esqueleto de un Diplodocus carnegii y de un Elefante Imperial del Valle de México, así como una enorme ballena y unas exóticas pulgas vestidas.

Sin embargo, en 1964, cuando el Museo Nacional de Historia Nacional dejó de ocupar el edificio, éste cayó en un total abandono que lo puso al borde de su destrucción definitiva.

En 1973, amparada en la Ley de Monumentos Históricos, la Universidad Nacional Autónoma de México promovió su rescate y comenzó a restaurar sus interiores para convertirlo en un centro de difusión del arte y la cultura universitaria.

Fue así como surgió el hoy llamado Museo Universitario del Chopo.

La mayor parte de la antigua colección de animales disecados, fósiles y muestras de frutas, plantas y vegetales fue cedida al actual Museo de Historia Natural, al de Geología y al Instituto de Biología de la UNAM. El resto sigue bajo custodia del Museo del Chopo.

Visión vanguardista

Desde su inauguración, el 25 de noviembre de 1975, el Museo del Chopo ha presentado exposiciones de artes plásticas y visuales, proyectos experimentales, propuestas de grupos alternativos y exposiciones internacionales, sin dejar de lado las obras de creadores ya consagrados de México y el extranjero.

Cada año se llegan a exhibir, en sus seis salas, hasta 25 exposiciones temporales.

Así, en concordancia con su visión vanguardista, este ya centenario museo sin duda seguirá abriendo sus puertas a las más innovadoras expresiones del arte contemporáneo, para que se manifiesten y se sometan al juicio de los espectadores y la crítica.

Estilo innovador

El art nouveau es un estilo complejo e innovador que se dio en el arte y el diseño europeos durante las dos últimas décadas del siglo XIX y la primera del XX.

El término francés, adoptado en Estados Unidos e Inglaterra, se tomó de "La Maison de l`Art Nouveau", tienda que hacia 1896 abrió en París Sigfried Bing.

Este estilo apareció como una reacción de los artistas ante la mecanización generalizada que empezaba a inundar el arte y la sociedad en esa época.

Por ello se llegaron a emplear técnicas artesanales, en ocasiones difíciles de reproducir por las máquinas, y se realizaron verdaderos objetos únicos sin ninguna reminiscencia histórica.

El art nouveau se distinguió por utilizar líneas curvas y ondulantes, y formas inspiradas en la naturaleza, con frecuentes elementos fantásticos y mitológicos.

Jugó un papel fundamental en el arte arquitectónico y el decorativo. El cambio más radical que sufrieron éstos tuvo que ver con las relaciones entre la estructura y el ornamento de los edificios.

Comenzaron a utilizarse formas de organismos naturales (tallos, huesos, flores, hojas y hasta animales) que se sobreponen a los elementos estructurales funcionales de la arquitectura tradicional.

Hacia 1910 el art nouveau entró en decadencia, y tras la Primera Guerra Mundial fue despreciado por las vanguardias racionalistas y reemplazado como estilo decorativo por el art déco .

Su relevancia histórica volvió a ponerse de manifiesto a mediados del siglo XX, gracias a la exposiciones de Zurich (1952), Londres (1952-1953) y Nueva York (1960).

Talleres libres

El 9 de febrero del próximo año se comenzarán a impartir talleres de literatura, artes plásticas, sexualidad, cine, teatro, danza, guitarra, tai chi chuan e infantiles.

Las incripciones estarán abiertas desde el 7 de enero hasta el 27 de febrero.

Regularmente, el Museo del Chopo también ofrece lecturas en voz alta y proyecciones de películas en video para niños.

Visitas guiadas

Se pueden solicitar de martes a viernes, de las 10 a las 14 horas y de las 16 a las 19 horas. Si quiere obtener más información hable al teléfono 5546-8490.

Algunas muestras

?100-14-20; sida y estigmas? : Con motivo de la 14 Jornada Cultural de Lucha contra el Sida, se presenta esta muestra en la que participan más de 30 artistas plásticos preocupados por la incidencia social de ese mal.

Usted podrá ver piezas de Alberto Castro Leñero, Hilda Campillo, Roberto de la Torre, Lorena Orozco, Gustavo Salmones, Eugenia Chellet, Trino y Alejandro Uranga, entre otros. Estará abierta al público hasta el 12 de enero de 2004.

?Un siglo a volar? : Con esta muestra colectiva de papalotes se conmemoran los primeros 100 años del Museo del Chopo. Participan Sebastián, Irma Palacios, Francisco Castro Leñero, Jordi Voldó, Lucía Maya y Roger Von Gunten, entre otros. Estará abierta al público hasta el 11 de enero de 2004.

Dónde está

En la calle de Dr. Enrique González Martínez número 10, colonia Santa María la Ribera. Es el único museo de su tipo ubicado al norte de la ciudad de México.

?Las ondas del Chopo?

Todos los viernes, en punto de las 17:30 horas, se transmite por Radio UNAM (860 de amplitud modulada) el programa "Las ondas del Chopo". Escúchelo.