En los dos milenios entre la antigua Israel y su renacimiento moderno, los judíos nunca disfrutaron de tanta autonomía política como lo hicieron en Polonia, una tierra que siglos después estaría intrínsecamente vinculada al Holocausto.

Este gran florecimiento en la vida política y cultural es parte de una historia de mil años narrada en un nuevo museo visualmente impactante, el Museo POLIN de la Historia de los Judíos Polacos, que abre al público su muy anticipada exhibición central el martes en medio de días de celebraciones.

Los presidentes de Polonia e Israel asistirían al evento, junto con sobrevivientes polacos del Holocausto que ayudaron a crear este homenaje al mundo perdido de sus antepasados.

"Polin" en hebreo quiere decir polaco, pero también significa "descansa aquí" , una referencia a la historia que los mismos judíos narraron sobre su llegada a Polonia en la Edad Media: fueron favorecidos por sus gobernantes y se les permitió vivir ahí tranquilamente. El resultado fueron siglos de una floreciente civilización hablante de yídish que hizo importantes contribuciones a la cultura polaca y mundial antes de ser casi eliminada por la Alemania nazi.

"El Holocausto ha ensombrecido a esta gran civilización y las generaciones de judíos que vivieron en la Europa Oriental antes de la Segunda Guerra Mundial, como si esos siglos de vida hubiesen sido apenas un prefacio para el Holocausto" , dijo el director del museo, Dariusz Stola. "Pero eso es absurdo. Este museo afirma que mil años de vida judía no son menos merecedores de remembranza que seis años de Holocausto" .

Polonia, en una unión formada en el siglo XVI con Lituania conocida como Commonwealth, se convirtió en uno de los territorios europeos más grandes y de mayor diversidad étnica. Los judíos se vieron beneficiados por la tolerancia y una gran autonomía avalada por las leyes, y llegaron a ser la comunidad judía más grande del mundo. Hoy 9 de los 14 millones de judíos en el mundo pueden rastrear sus ancestros a Polonia.

Pese a su otrora importante presencia, el recuerdo de los judíos prácticamente desapareció del discurso público en Polonia en la era comunista, dejando a las generaciones de posguerra ampliamente ignorantes de que su país una vez fue una tierra multiétnica donde judíos y fieles de otras religiones vivían en relativa paz, incluso evitando las guerras religiosas que devastaron a otras naciones de Europa.

La población polaca antes de la guerra, de 3.3 millones de judíos, fue reducida a 300 mil por el genocidio de Adolfo Hitler, mientras la persecución en la era comunista alejó a la mayoría de los sobrevivientes. Hoy hay menos de 30 mil judíos en Polonia, aunque la comunidad está creciendo de nuevo.

En las décadas de posguerra, "la historia polaca no hablaba de los judíos. Hablaba de cementerios, del Holocausto, de los guetos. ... Hablaba exclusivamente de muerte" , dijo Piotr Wislicki, quien encabeza una asociación histórica judía que recaudó 48 millones de dólares para la exhibición. "Y ante los ojos del mundo, Polonia no era más que un enorme cementerio" .

El museo es ahora parte de un intento más amplio de los líderes y la élite de Polonia por reclamar ese pluralismo, un etos que se arraigó luego de que el país se libró del comunismo hace 25 años.

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