Las costas y aduanas portuarias de la isla son la entrada definitiva al eslabón del consumo de droga. Los envíos y traslados para efectos aduaneros, son domésticos, pues Puerto Rico es territorio estadounidense.

Esto ha hecho que las instancias del narcotráfico tengan características particulares en esta zona.

Desde los 80, han sido varios los nombres con los que las distintas administraciones bautizaron sus estrategias para atajar el trasiego de drogas, puntos enclavados, en su mayoría, en zonas residenciales pobres y hasta donde llegan ciudadanos de todas las clases sociales a comprar mariguana, cocaína, heroína y crack.

De la llamada mano dura contra el crimen de principios de los 90, al golpe al punto de los últimos cuatro años, cada una de las propuestas de gobernadores han seguido una filosofía punitiva que los expertos aseguran que ha fracasado.

La mano dura incluyó la toma de barrios o complejos de viviendas enteros —muchas veces residenciales públicos— por las fuerzas de seguridad. En ocasiones, tras los policías, llegaban representantes de agencias gubernamentales para ofrecer asistencia social.

En otras, los operativos y las entradas a los barrios eran custodiados por militares de la Guardia Nacional como se esperaría en un frente de guerra.

Asimismo, el número de personas asesinadas en Puerto Rico (donde la mayoría de las muertes violentas se vinculan al narcotráfico) se ha incrementado. En el 2000, la policía reportó 695 asesinatos; cinco años después, la cifra alcanzaba los 771 y, en 2010, fueron mil las víctimas mortales. En 2013, se han registrado 978 asesinatos. Estos números son altamente alarmantes en una población que no alcanza los 4 millones de personas.