El patrón de rayas blancas y negras tan característico en el cuerpo de las cebras no tenía una explicación definitiva, pero sí varias teorías.

Investigadores de la Universidad de California en Davis decidieron estudiar cinco de esas hipótesis más extendidas y llegaron a una conclusión: las franjas les permiten mantener alejados a los molestos mosquitos.

Así dejaron en el camino los postulados que relacionaban las rayas con un sistema de camuflaje, con un mecanismo para regular la temperatura corporal, como un método para prevenir el ataque de depredadores e incluso a una función social.

"Tomamos medidas de la extensión y la intensidad de las rayas en diferentes partes del cuerpo de siete especies y 20 subespecies de équidos. Posteriormente estudiamos la distribución geográfica de dichas especies en un mapa del Viejo Mundo", explica el investigador Tim Caro, líder del estudio publicado en la revista Nature Communications.

Los científicos analizaron factores como la ubicación de los grandes depredadores, la media de las altas temperaturas, los bosques y las localizaciones geográficas de tábanos y moscas tsé-tsé, entre otras variables.

Así lograron determinar que la teoría que asocia las franjas de color tiene una alta correlación con los rangos de actividad de los insectos en las zonas donde habitan estos animales. Este alto grado de coincidencia indica que esta es la hipótesis más fuerte. Según Caro, "el resto de las teorías no fueron concluyentes".

kal