BOLOGNA, Italia (Agencias).— Un fuerte sismo en el norte de Italia, que mató al menos a seis personas y dejó a decenas heridas, dañó seriamente edificios históricos como iglesias, campanarios y un famoso castillo medieval.

El terremoto de magnitud 6.0 grados se produjo la madrugada de ayer e hizo entrar en pánico a miles de personas, que salieron corriendo a las calles mientras una serie de réplicas terminaba de colapsar algunas estructuras. Al menos dos de las réplicas fueron de 5.1 grados, lo que generó nuevamente la alarma, dañó más los edificios que habían quedado afectados e hizo que colapsaran otras estructuras. “Tengo 83 años y nunca he sentido algo como esto”, dijo Lina Gardenghi, residente en Bondeno, cerca de Ferrara.

El epicentro del temblor, el más fuerte que sacude Italia en tres años, se ubicó cerca de la ciudad de Módena, en la región de Emilia-Romagna, en el valle del río Po, y los temblores se sintieron en varios regiones aledañas como Liguria, que tiene frontera con Francia, y Friuli, que limita con Eslovenia. La zona más afectada es la región en torno a Bologna, Módena, Ferrara, Mantova y Rovigo.

Los temblores dañaron seriamente muchas iglesias históricas y otros edificios, que se suman a la gran pérdida del patrimonio artístico italiano en 1997, cuando se cayó el techo de la basílica de San Francisco de Asis. Ayer, el imponente castillo de Estense del siglo XIV y símbolo de la localidad de San Felice Sul, resultó gravemente dañado.

La parte superior de varias de las torres más pequeñas del famoso castillo cayó y había temores de que la parte principal pudiera derrumbarse también. Tres de las iglesias de la localidad resultaron seriamente afectadas, dañando frescos de siglos se antigüedad y otras obras de arte.

“Hemos perdido prácticamente todo nuestro patrimonio artístico”, dijo Alberto Silvestri, alcalde de San Felice. “Iglesias y torres se han caído. El teatro sigue en pie pero con grietas”, manifestó.

El terremoto dejó un gran agujero y grietas en la fachada del ayuntamiento de Sant’ Agostino.

Dos de los fallecidos eran trabajadores que murieron entre los escombros de una fábrica de cerámica en Sant´Agostino, un tercero murió en una fábrica de metal de las proximidades. La cuarta víctima mortal fue hallada en una zona industrial en Bondeno: También fue encontrada muerta una mujer alemana de 37 años en Casale. En Sant´Agostino falleció además una mujer de 103 años, posiblemente debido también a un ataque de pánico, informan medios italianos. Del otro lado, una niña de cinco años pudo ser rescatada de las ruinas en Finale Emilia.

Las autoridades creen que unas tres mil personas no podrán volver a sus casas por el momento.

El terremoto más intenso en Italia recientemente fue el que sacudió la ciudad de L’Aguila en el 2009, donde murieron 300 personas.

El primer ministro italiano, Mario Monti, decidió regresar de Chicago, donde debía asistir hasta hoy a la cumbre de la OTAN.