Camine por el restaurante Pure Food and Wine en la elegante zona Irving de Manhattan o por su espacioso y lujoso jardín y se podría topar con la actriz Katie Holmes, o con Alec Baldwin y su nueva novia -a quien conoció allí-, o con el quarterback estadounidense Tom Brady.

También podría encontrarse con Bill Clinton y su hija Chelsea, que han hecho una serie de visitas juntos para disfrutar del maíz, los tamales de anacardo con hongos portobello o un helado de menta como postre.

Al lugar asisten también muchos magnates de Wall Street. Podría ser cualquier restaurante de moda de Nueva York, pero Pure Food and Wine sólo sirve alimentos crudos y para veganos, sin que haya un huevo ni un horno a la vista.

Su clientela de clase social alta está formada por una mezcla de veganos, vegetarianos o simplemente amantes de la comida, pero es evidente que es un indicio de cómo ha cambiado la imagen del veganismo en los últimos años.

Cada vez más popular

Pero las celebridades que ahora abanderan el estilo de vida de este tipo de vegetarianismo no son sólo actrices jóvenes que apenas empiezan a brillar públicamente.

También está la conductora de programas de debates en televisión Ellen DeGeneres, junto con su esposa Portia de Rossi, así como Oprah Winfrey, quien aunque no es vegana, llevó a todo su equipo a someterse a un régimen de este tipo durante 21 días.

Además, hay nombres como Ozzy Osbourne y Russell Brand, quienes en las últimas semanas se declararon veganos, y deportistas como Carl Lewis y Mike Tyson.

Incluso el jugador de la NFL Tony González, "tight end" de los Halcones de Atlanta y de más de 111 kilos (245 libras) de peso, atribuye su longevidad a una dieta que en su mayor parte es vegana.

Sin embargo, de entre todos los veganos de alto perfil sobresale Bill Clinton. El año pasado, el ex presidente le dijo a CNN que su impresionante pérdida de 11 kilos de peso (24 libras) fue gracias a una dieta basada principalmente en plantas. Dijo confiar en que su nuevo régimen le prolongará la vida.

La pregunta es cuántas de estas celebridades están influyendo en los estadounidenses. "Toda esta exposición (a los medios) está influyendo, absolutamente", sostiene Joseph Connelly, director y editor de la publicación especializada VegNews.

"¡La gente ya puede pronunciar la palabra vegan (vegano)! Hace cinco o 10 años no podía".

The Vegetarian Resource Group, un grupo defensor y de educación sin fines de lucro, dice que sus cifras más recientes muestran que alrededor del 5% de los adultos estadounidenses son vegetarianos -no comen carne, pescado, mariscos o pollo- y que la mitad de estos son veganos, pues tampoco comen productos lácteos ni huevos. Los más estrictos tampoco comen miel.

Por otra parte, la proporción de veganos entre los estadounidenses vegetarianos parece estar aumento, dice Charles Stahler, codirector del grupo.

"El veganismo ya no es visto como una dieta de puré de garbanzo y brotes de alfalfa en un poco de pan saludable pero muy seco", dice el prominente chef de este tipo de comida y autor de libros de cocina Tal Ronnen, quien ha trabajado con celebridades como Oprah y DeGeneres, y es un chef asociado en dos complejos hoteleros en Las Vegas del magnate de los casinos Steve Wynn. "No son hippies que prediquen la paz y el amor. Ahora tenemos una mezcla de gente de los negocios más importantes y celebridades atractiva s ", agregó.

Clinton le dijo a Matt Lauer del programa

Toda y de la cadena NBC: "Me gustaría tener el mayor número posible de días buenos y esto parece ser la mejor manera de conseguirlo".

Perder peso no fue la razón por la que Daelyn Fortney escogió ser vegana. La madre de familia y residente de Greenville, Carolina del Sur -y directora del sitio vegetariano y vegano This Dish Is Veg- se centra en la ética vinculada con el respeto a los animales.

No obstante, dice estar encantada de que personas como el ex presidente de Estados Unidos le estén dando al veganismo un rostro fresco y poderoso. "Ese probablemente será el camino que hará que haya mucha más gente en el veganismo", dice Fortney.

Sin embargo, añade acerca de las celebridades que son veganas. "¡Espero que no se alejen!", dice Fortney. "Si lo hacen, podrían hacer un daño enorme".

MEXICANOS QUE NO COMEN CARNE

Emmanuel. Hace muchos años declaró que no consumía carne Juan Gabriel. Afirma que lleva una dieta vegetariana porque respeta la vida de los animales

Carlos Santana. Dice que la carne resalta sentimientos negativos como miedo, enojo y ansiedad.

Elsa Aguirre. Señala que la tierra brinda todo lo que el cuerpo necesita como vitaminas y minerales

Jacqueline de la Vega. No come carne y le gustan las pastas.

Julieta Venegas. No comía carne, pero luego abandonó esta costumbre.