La compañía cuyo director general proclamó en 2008 que la gente ya no lee, quizá haga una grandiosa irrupción y pase a dominar el mercado de lectores de libros electrónicos.

Se trata de Apple Inc., cuyo director Steve Jobspronosticó alguna vez que el aparato Kindle de Amazon.com Inc. jamás tendría éxito.

Pero si sus conversaciones con editoriales sirven de indicio, Apple presentará este miércoles su ''más reciente creación'', un dispositivo que podría afianzar el naciente sector de los lectores electrónicos casi igual que su iPod redefinió la música digital.

Los lectores de libros electrónicos existen desde principios de la década anterior, pero el Kindle avanzó el concepto en 2007, cuando pemitió la descarga de textos en forma inalámbrica, sin necesidad de estar conectado a una computadora. Amazon ha intentado popularizar más el dispositivo con una rebaja del precio a 259 dólares, de los 399 con los que salió originalmente.

Los analistas afirman que el Kindle es el aparato lector de libros digitales de mayor venta, aunque Amazon se abstiene de precisar cuántos ha colocado en el mercado.

A pesar de que los libros electrónicos representan entre 3 y 5% de todas las ventas del sector, las casas editoriales y los escritores han expresado preocupación por el crecimiento del mercado electrónico de Amazon.

Debido a que esta compañía vende versiones digitales de títulos importantes en 9.99 dólares, las casas editoriales temen que los consumidores se acostumbren a los precios bajos y después quieran pagar menos por los libros de papel.

Apple mantiene en suspenso el tipo de dispositivo que anunciará el miércoles en San Francisco, pero parece tratarse de una ''tableta'', una computadora de una sola pieza con una amplia pantalla táctil, quizá más grande que un iPhone pero más chica que una computadora portátil.

Aunque la mayor parte de la atención sobre el aparato se ha centrado en su capacidad para navegar por internet o ver videos, el sector editorial podría darle la bienvenida a la tableta multipropósito de Apple como la gran competencia para el Kindle de Amazon.

En la actualidad, Amazon vende libros electrónicos que la gente puede leer en el iPhone y en el iPod Touch, que en gran medida es un IPhone sin teléfono.

Con el sistema Kindle, los clientes descargan un programa gratis al iPhone para leer libros digitales, guardarlos y reabrirlos en la misma página en cualquier aparato.

Ante el éxito de su modelo iPod/iTunes, por medio del cual Apple vende canciones y videos almacenables, con seguridad la compañía también comercializará libros electrónicos para su tableta.

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