El español Carlos Sainz (Volkswagen) recuperó hoy el liderato en autos del rally Dakar Argentina-Chile en la séptima etapa, en la que el francés Stéphane Peterhansel se despidió de la competición tras sufrir problemas mecánicos en su Mitsubishi.

La etapa entre la ciudad argentina de Mendoza y el puerto chileno de Valparaíso evidenció que el español Marc Coma maneja a su antojo la categoría de dos ruedas, mientras que el chileno Francisco 'Chaleco' López se adjudicó su primera victoria en el Dakar casi cuatro minutos por delante del catalán, líder sólido de la general.

La dificultad del trazado del Dakar suramericano quedó en evidencia en esta séptima etapa, en la que la dirección decidió acortar el tramo cronometrado y privó a los camiones de recorrer la especial, por lo que se trasladaron hasta Valparaíso en enlace.

Así, Sainz fue el más rápido en recorrer los 243 kilómetros de especial y consiguió la tercera victoria en esta edición del rally, seguido por su compañero de equipo Mark Miller.

El estadounidense Bobby Gordon fue tercero al volante de su espectacular Hummer, mientras que el catalán 'Nani' Roma fue cuarto a poco más de cinco minutos del madrileño.

Una de las sorpresas de la jornada fue el abandono de Stéphane Peterhansel, nueve veces ganador del Dakar compitiendo en motos y autos, tras sufrir un inicio de incendio y problemas mecánicos en su automóvil.

Con el abandono de 'Monsieur Dakar' Peterhansel, 'Nani' Roma se convierte en la única esperanza de Mitsubishi para revalidar el título, tarea que se antoja complicada en vistas del buen papel que están ofreciendo los Volkswagen, que copan las tres primeras plazas en la general.

Tras la nueva victoria de Sainz, el madrileño recupera el liderato, sólo nueve segundos por encima de su compañero de equipo, el sudafricano Giniel De Villiers, mientras que un tercer Volkswagen, el del estadounidense Mark Miller, es tercero.

'Nani' Roma es cuarto y el argentino Orly Terranova, el latinoamericano mejor situado, es octavo a una distancia insalvable de cuatro horas respecto a la cabeza de carrera.

Menos ajustada está la competencia en motos, donde día a día el español Marc Coma amplía su ventaja en la general, que ahora es de 51:22 sobre el estadounidense Jonah Street.

La etapa del viernes corroboró la trayectoria ascendente del chileno 'Chaleco' López, que ganó su primera etapa en un Dakar, mientras que Coma fue segundo y el francés Cyril Despres, tercero.

El francés David Fretigné es tercero en la tabla absoluta, Jordi Viladoms es quinto, Despres, sexto, y 'Chaleco' López sube a la décima posición, a poco más de una hora de situarse en plaza de podio.

Los participantes disfrutarán este sábado de la jornada de descanso a orillas del Pacífico en Valparaíso para retomar la competición el próximo domingo en la octava etapa, entre Valparaíso y La Serena.

vmd