Dos astronautas, un cirujano y un médico de la NASA iniciaron hoy una misión de 12 días en el fondo marino frente a las costas del estado de Florida en la que pondrán a prueba conceptos de la medicina espacial y técnicas para caminar en la Luna.

El grupo que realiza la misión NEEMO 12 (NASA Extreme Environment Mission Operations 12) está formado por la astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper, el astronauta hispano José Hernández, el médico Tim Broderick, de la Universidad de Cincinnati, y el cirujano de la NASA Josef Schmid, informó la agencia espacial de EU en su página de internet.

A bordo del sumergible Laboratorio Sumbarino Acuario, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el grupo realizará una serie de experimentos de tecnología médica avanzada, incluyendo "telecirugía robótica" en pacientes simulados, dijo la NASA.

"La experiencia única de Schmid en medicina espacial ayudará a la misión así como al desarrollo de técnicas de atención para las tripulaciones durante misiones tripuladas de larga duración", según Bill Todd, director del proyecto NEEMO 12, en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston (Texas).

Según la agencia espacial, las demostraciones de tecnología "telequirúrgica" desarrolladas y refinadas en esta misión ayudarán a los médicos a superar los problemas de la comunicación interplanetaria.

"Las tecnologías como la función robótica automatizada y guiada por un cirujano mejorarán la atención de los astronautas en las futuras misiones a la Luna y a Marte", según señala la NASA en internet.

La tripulación del laboratorio submarino también realizará "caminatas lunares" para poner a pruebas los conceptos sobre la exploración lunar del futuro.

Durante esas caminatas, construirán una estructura submarina con la ayuda de un vehículo operado de manera remota y practicarán la recolección de muestras geológicas con el fin de desarrollar instrumentos para llevar a cabo esa tarea en la Luna.

Similar en tamaño a los dormitorios de la Estación Espacial Internacional (EEI), "Acuario" es el único hábitat y laboratorio submarino permanente.

El complejo, de alrededor de 15 metros de largo y cuatro metros de diámetro, se encuentra a unos 20 metros de la superficie marina en Cayo Largo, en el extremo meridional de la península de Florida.