Pat Morita, que salt� a la fama internacional interpretando al se�or Miyagi en las pel�culas Karate Kid, falleci�. Ten�a 73 a�os.

Morita muri� el jueves en su casa en Las Vegas por causas naturales, inform� su esposa Evelyn en un comunicado.

Agreg� que su esposo, quien comenz� a figurar en la serie Happy Days, ``dedic� toda su vida a la actuaci�n y la comedia''.

Pero fue en 1984, cuando Morita apareci� en Karate Kid con el papel que marcar�a a millones de espectadores en todo el mundo: Kesuke Miyagi, el mentor del joven Daniel-San (Ralph Macchio) que le ense�� a atrapar moscas con palillos chinos y lo introdujo al mundo del karate haci�ndole pulir paredes y carros.

Su papel le vali� una nominaci�n al Oscar como mejor actor de reparto, pero Haing S. Ngor se llev� la estatuilla en esa ocasi�n por su papel en The Killing Fields.

Morita no repiti� su �xito de Karate Kid, pero particip� en m�ltiples producciones, como el filme ``Thoroughly Modern Millie'' y las series de televisi�n ``The Odd Couple'' y ``Green Acres''.

Karate Kid tuvo otras dos entregas. La �ltima, ``The Next Karate Kid'', en 1994, cont� con la actuaci�n de Hilary Swank en el papel estelar.

Morita tambi�n se destac� en producciones como ``Honeymoon in Vegas'', ``Spy Hard'', ``Even Cowgirls Get the Blues'' y ``The Center of the World''. En 1998 prest� su voz de un personaje de la pel�cula animada ``Mul�n''.

Morita naci� el 28 de junio de 1932 en el norte de California, de una pareja de inmigrantes recogedores de fruta. Sus primeros a�os los pas� en un hospital a causa de una tuberculosis espinal. Tras recuperarse, la felicidad le dur� poco, ya que fue enviado a un campamento del ej�rcito para japoneses-estadounidenses en Arizona durante la Segunda Guerra Mundial.

"Un d�a era un inv�lido, y al d�a siguiente pas� a ser enemigo p�blico n�mero uno, llevado a un campamento escoltado por un agente del FBI'', relat� el actor a la AP en 1989.

Morita comenz� a trabajar en el �rea de la computaci�n, pero a partir de los 30 a�os se dedic� de lleno al mundo del espect�culo.

Morita ser� enterrado en el cementerio de Palm Green.

Le sobreviven su esposa y tres hijas de un matrimonio anterior.

mgg