Siete peque�as islas situadas en el estrecho de Malaca, entre la isla indonesia de Sumatra y Malasia, han desaparecido bajo las aguas en los �ltimos 20 a�os a causa de la degradaci�n del ecosistema en la regi�n, informaron hoy medios locales.

Las islas indonesias de Nipah, Payung, Pelampung y Sinaboy han desaparecido del mapa junto con otros tres islotes debido a actividades como la explotaci�n minera en la costa, la tala de bosques, la destrucci�n de arrecifes de coral por la pesca con dinamita o los vertidos de petr�leo, denunciaron los expertos.

A ello se suman los efectos del progresivo calentamiento de la atm�sfera del planeta que, a juicio de los cient�ficos, podr�a hacer que el nivel de las aguas aumente durante este siglo a un promedio de 60 cent�metros por a�o.

El director en Sumatra del Instituto para Estudios Forestales de Indonesia, Andreas Hery Kahuripan, alert� de que m�s islas se podr�an hundir en un futuro pr�ximo si no cesa la sobreexplotaci�n de los recursos de la zona.

Seg�n se puso de manifiesto en la Conferencia Regional sobre Cambios Clim�ticos celebrada en Yakarta en 2000, la protecci�n y rehabilitaci�n de las islas amenazadas con desaparecer bajo las aguas en los pr�ximos a�os supondr�a un gasto de unos cuatro millones de d�lares por kil�metro cuadrado.

Con sus m�s de 17 mil islas, el archipi�lago indonesio alberga el mayor sistema de arrecifes coralinos del Sudeste Asi�tico, en los que se concentra gran parte de la riqueza mar�tima de la regi�n.