Opinion

De hecho, se le hace más caso a esta segunda variable, por las dificultades que hemos tenido para dar espacio a los trabajadores en la economía formal, desde hace ya más de 20 años

En ese mismo periodo, las exportaciones de la maquila cayeron en 2%, y las que no son maquila, ni petróleo, en 2.6%. Visto de esta manera, no han sido tan malos estos tres años, porque el cliente se contrajo más que nosotros. Ya sé que ese no es un buen consuelo, pero sí es un dato que hay que tener en cuenta.

La industria maquiladora es importante en las exportaciones y también en el empleo. De hecho, se le hace más caso a esta segunda variable, por las dificultades que hemos tenido para dar espacio a los trabajadores en la economía formal, desde hace ya más de 20 años. En empleo, la caída en estos tres años ha sido de casi 18%. Note usted que la respuesta en plazas perdidas con respecto de las ventas (en dólares) es muy grande.

Esto nos llevaría a pensar que la caída en la maquila no ha sido pareja, y que las actividades económicas en las que se utiliza más mano de obra han sido más golpeadas que el resto.

Esto coincidiría además con la impresión general de que China nos va ganando mercado, y con el movimiento de empresas maquiladoras a países en los que la mano de obra es menos costosa.

Precisamente este tema se ha comentado mucho en días recientes: la posible recuperación en la maquiladora y el regreso de algunas empresas. No parece que éstas sean fuertes demandantes de mano de obra, lo que confirmaría esta hipótesis.

Un caso en esta dirección es la industria textil. La maquila en textiles cae, en los tres años, 14%, y en el renglón de "otros", donde se incluyen desde alfombras hasta botones, la caída es de casi 50% en los tres años. Sin duda es una catástrofe para estas empresas, que provoca cierres y pérdida de empleos. Las caídas más importantes en la maquila ocurren en este renglón y en la madera (-23%), pero también en química (-29%) y siderurgia (-34%), que no son intensivas en mano de obra.

Por eso decimos que es una hipótesis, porque no es un asunto sencillo de probar. Hay una contracción importante en empleos (que no es exactamente del tamaño que dijimos, porque faltan aún los datos de noviembre y diciembre), mayor que la que se presenta en ventas. De ahí que podamos pensar que se trata de una crisis diferencial, que ha golpeado más a sectores que utilizan más mano de obra.

Pero no tenemos evidencia suficiente para llegar a esta conclusión. Es posible que la respuesta esté en una contracción general en el empleo, como resultado de mejoras técnicas, mayor productividad o mayor explotación. También son hipótesis factibles.

Lo que no está en duda es la importancia de la industria maquiladora en las exportaciones, la generación de empleo y, al final, la dinámica de la economía mexicana en su conjunto. Para darle a usted una mejor imagen, la gráfica anexa le presenta la proporción de las exportaciones que es responsabilidad de la maquila, por división económica. Va de 8% en alimentos y bebidas, a un impresionante 72% en el renglón de "otras manufacturas", que incluye instrumentos de medición, artículos de oficina, fotografía y muchas cosas más.

Seguiremos platicando de este tema.

Director de investigación, Tec de Monterrey, campus Ciudad de México.

mschetti@itesm.mx