Los problemas cardiacos ya afectan incluso a niños antes de los doce años, según los resultados de una investigación realizada en Holanda a un grupo de 500 niños, adolescentes y jóvenes de 2 a 18 años.

El grupo de investigadores del Centro Médico Universitario de Amsterdam, liderado por la doctora Joana Kist-van Holthe, encontró que el 67% de los menores con obesidad severa (307 niños) tenía como mínimo un factor de riesgo cardiovascular.

Para el estudio se consideró como obesidad severa a los niños con un índice de masa corporal (IMC), superior a 20,5 a los dos años; más de 31 a los 12 años y por sobre 35 a los 18 años.

En adultos, se considera obesa a cualquier persona con un IMC superior a 30. Bajo este parámetro, más de la mitad de los niños obesos (56%) ya presentaba hipertensión; una proporción similar (54%) tenía altos niveles de colesterol de baja densidad o malo, y uno de cada siete (14%) tenía altos niveles de glucosa en la sangre.

"La prevalencia de alteraciones en la glucosa es preocupante, considerando el incremento de la diabetes tipo 2 (tradicionalmente asociada a la adultez) en niños y adolescentes", advierten los autores en la revista Archives of Disease in Childhood.

En el estudio, el 1% de menores con obesidad tenía diabetes. El panorama preocupa a los holandeses, en donde el 12% de la población infantil tiene obesidad.

Según especialistas locales, lo más preocupante es que este número casi se ha duplicado en apenas una década, y se sabe que de ese grupo, al menos el 10% tiene hipertensión arterial, 30% el colesterol alto y la mitad son prediabéticos antes de llegar a la adolescencia.

Cambios irreversibles

"Todavía se piensa que un niño gordo es un niño sano, pero los papás deben saber que la obesidad no es inocua y que hay que prevenir que se produzca o atacarla de manera agresiva cuando ya está presente, fomentando la actividad física y corrigiendo la mala nutrición", dice la doctora Valeria Acevedo, cardióloga infantil de la Clínica Alemana.

"En un trabajo que hicimos con niños sobre 8 años con sobrepeso y obesidad, mediante una evaluación ecocardiográfica vimos pequeñas alteraciones de la función del corazón, que no tienen síntomas, pero que pueden llevar a enfermedades cardiovasculares. No se sabe si esas alteraciones son reversibles".

Otro estudio publicado en 2009 por la doctora Pilar Arnaiz y colegas de la Universidad Católica de Chile concluyó que los escolares chilenos de 10 a 14 años con sobrepeso y obesidad ya muestran signos de aterosclerosis o engrosamiento de las paredes arteriales.

Se trata de una alteración que solía diagnosticarse sólo en adultos y que es un antecedente de accidentes cerebrovasculares e infartos.

En aquella investigación también observaron que a mayor peso corporal del niño, había más factores de riesgo asociados, como hipertensión o colesterol alto. 23%de los niños chilenos de seis años son obesos. En similar condición está el 20% de los pequeños de 6 a 11 años, cifra que sube a 35% si se considera a los menores con sobrepeso.

Lee el articulo original en inglés.

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