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La NASA continuará con la misión del Atlantis luego de descartar daños en nave después de que un rayo cayera a poco más de un kilómetro de distancia del transbordador, cuyo despegue está previsto para mañana.

El impacto se produjo a mediodía en los alrededores de la plataforma de lanzamiento 39A, desde donde se espera que el Atlantis emprenda mañana la misión final del programa de transbordadores de la NASA.

"Por ahora no hay ningún daño evidente", aseguró poco después el portavoz de la NASA Allard Beutel a un grupo de periodistas, según la web especializada Space.com.

Los sensores de la agencia espacial no han detectado ningún pico de energía que sugiera un impacto importante en los equipos del Atlantis, según el portavoz.

"Los datos demostraron que los dos impactos se produjeron a las 12:31 pm y 12:40 pm EDT. El primero golpeó la torre de agua desde la plataforma y el segundo golpeó el noreste de la zona de playa.

Hasta ahora, la revisión de los datos indica que no hay problemas con los sistemas, incluidos los del transbordador Atlantis, el tanque externo, el cohete de propulsión, motores principales del transbordador espacial ni los equipos de soporte en tierra", informó la NASA.

La salida del transbordador está programada para las 11:26 hora de la costa este de EU (10:26 tiempo de México) y sobre la que se cierne desde hace días la amenaza del mal tiempo.

Pese a que el día amaneció hoy nublado y lluvioso, y el pronóstico meteorológico para el viernes da sólo 30% de posibilidades de que haya condiciones favorables para el despegue, la NASA decidió esta mañana continuar adelante con el lanzamiento tal y como estaba previsto.

"Vamos a estar esquivando tormentas durante las próximas 24 horas", admitió Beutel.

De verse obligados a aplazar el lanzamiento, la NASA tendría una ventana de oportunidad el sábado, cuando las oportunidades favorables serían de 40%, y otra el domingo, cuando aumentarían a 60%.

En una conferencia de prensa esta mañana, Kathy Winters, del servicio meteorológico de la NASA, reconoció que su mayor preocupación son las tormentas eléctricas" por las que tendría que atravesar la nave en caso de recibir el visto bueno final.

La portavoz subrayó que continuarán con las observaciones hasta el último momento y estarán en contacto permanente con los directores de la misión.

Más información (en inglés):

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