Hay ciudades, y hay ciudades. Para todos los gustos. Shanghai es, sin temor a equivocarme, para el que ama lo exótico, el diseño arquitectónico, los placeres de la vida, el buen comer, las sensaciones fortuitas como las que nos encontramos en sus noches vibrantes, donde abundan las luces y los espacios creativos. Ni hablar de la variedad de restaurantes y hoteles espectaculares, que llaman la atención por sus ambientes, principalmente por la calidad del servicio.

Lo cierto es que una semana no es suficiente para descubrir todo lo que tiene para ofrecer esta fabulosa ciudad china. Todo gira en torno a su centro. A continuación ofrezco algunas recomendaciones fundamentadas en mi experiencia como visitante frecuente de esta ciudad, más bien son advertencias de lo que no deberías perderte aquí:

1. Shanghai 2020: Para empezar la visita, sugiero te dirijas al Shanghai Museum, que guarda un tesoro de sobre 120 mil piezas, colecciones de bronces, cerámicas, pintura, muebles y piezas de jade. Es una visita que se debe combinar con el "City Urban Planning Center", ubicado al frente del Museo de Shanghai, una instalación de cinco pisos -construida en cristal microlite- que ofrece una perspectiva muy amplia de lo que es la cultura china antigua y su visión futurista.

Recomiendo que vayan al tercer piso donde está la maqueta más grande del mundo, la réplica de lo que será Shanghai en el 2020.

2. Microcosmos del mundo: Aquí no debes perderte el Jardín del Mandarin Yu, inaugurado en 1537. La percepción del jardín en China es muy distinta a la que se tiene en occidente. Los chinos consideran que los jardines son microcosmo del mundo y los arreglos son una representación en miniatura del mundo geográfico en el que habitan.

Por ejemplo, las rocas tienen un significado muy importante, porque para ellos representan las montañas sagradas. Asimismo, el agua se aprecia como elemento esencial en su filosofía de vida, porque entienden es el soporte de la vida, y representa los lagos y ríos famosos.

Los peces (rojos) simbolizan la alegría, y las plantas son seleccionadas tanto por sus virtudes simbólicas y sus colores, como por su apariencia.

Pintores, poetas, calígrafos y arquitectos diseñan jardines aquí. Los edificios se asumen como adornos o composiciones de la naturaleza. Los pabellones se perciben como espacios para la contemplación. Los más significativos son los de Majong y el de Taiqichuan. Los senderos, o caminos de un jardín, marcan el entorno de los elementos naturales, las paredes encierran la totalidad estética y los puentes acercan la naturaleza al hombre.

Las casas de recepciones e instalaciones importantes se levantan cerca de un jardín. Así tenemos a La Casa del Té, al lado del Jardín del Mandarin Yu, que a su vez está en medio de un pequeño lago. Para acceder a la casa hay un puente sinuoso o zigzagueante, que según la leyenda la protege de "los demonios". (Ellos creen que los sabios caminan en zigzag, mientras los espíritus malignos caminan por senderos muy rectos.)

3. El Bund, centro "del mundo": Así se le conoce al corazón financiero de la ciudad. Es donde ubica el Hong Kong y el Shanghai Bank (1923), que en su momento era el segundo banco más grande del mundo. También se puede ver aquí, el Shanghai Club (1910) con la barra más larga del mundo, la Casa de Aduana (1927, de estilo Tudor, con su torre "Big Ben") entre otros edificios particulares, muchos de ellos sedes de compañías chinas.

Entre estos destaco al Hotel de la Paz (que data del 1929), símbolo del Art Deco de Shanghai. Era el orgullo de su dueño, el mercader Elice Victor Sassoon, judío de Bagdad nacionalizado inglés, quien hizo su fortuna mercadeando opio y armas. Como le gustaba coleccionar amantes, tenía su propio apartamento en el hotel, según cuentan.

4. Mercados de lujo: Según artículos publicados en revistas especializadas, a las que he tenido acceso en inglés, se habla de que en China se consume el doble de la cantidad de productos de lujo que en Francia, por ejemplo. Más aún, los consumidores de lujo serán la clientela principal en este país en 2014, con 24% de las ventas mundiales.

Las boutiques de lujo abundan. En el Plaza 66, centro comercial de lujo en el barrio Jing An, al oeste de Shanghai, Louis Vuitton acaba de expandir su tienda, de 800 metros cuadrados donde mercadea sus productos exclusivos. Está instalada al lado de la boutique de otro grande, Christian Dior. Asimismo, en el Bund 18, un nuevo complejo de lujo ubicado en una estructura antigua, Cartier abrió un almacén, muy cerca de la tienda de Armani, de unos 120 mil metros cuadrados.

La calle Huai Hai Lu, en el sector francés, es donde están las tiendas de marcas, como Sephora -aque registra sobre 3 mil visitantes por día. Chanel también está en este sector.

5. El paraíso de las réplicas: Hay varias calidades de productos copiados en Shanghai. En el mercado Xiang Yang, por ejemplo, las encontrarás múltiples y variadas. Se trata de un mercado al aire libre donde encuentras marcas de ropa, carteras, gafas, bolígrafos, relojes, y todo clase de artículos para jugar golf, reproducidas.

Aquí el regateo es la orden del día. Según los expertos se recomienda comenzar el ejercicio ofreciendo una quinta parte del precio total. Los compradores suelen llevar una calculadora para no equivocarse en el proceso. Por ejemplo, una copia de una cartera Gucci te puede costar aquí menos de $10 dólares.

Pero si deseas calidad en réplicas, debes saber que las guardan en las trastiendas. Pregunta y te llevarán a unos salones pequeños, donde te mostrarán piezas casi perfectas. Por menos de $100 encontrarás lo inimaginable.

6. Mercados tradicionales: Para antigüedades o curiosidades está el Mercado Dong Tai (dong tai Lugo wan shi chang). También es al aire libre en una bella calle peatonal.

Para curiosidades, el Xi Zang Nan Lu, cerca del mercado de antigüedades. Allí mercadean muchos adornos de peces, tortugas, perros y gatos. A los niños les encanta este mercado.

Pero si lo que buscas es ropa, entonces te recomiendo el mercado Dong Jia Dulu, donde encontrarás excelente variedad en algodón, seda, casimir y telas para la confección de indumentaria.

7. Dormir en Shanghai: Hay varios sectores. En el Pudong, está el Grand Hyatt Shanghai (http://www.shanghai. grand.hyatt.com/). Está en la torre Jinmao, de 341 metros de altura, la segunda más alta del mundo. La recepción se encuentra en el piso 53 y las habitaciones abarcan todos los pisos hasta el 87. Desde aquí la vista hacia el Bund es estupenda, tanto de día como de noche. Las paredes de las habitaciones y baños son de cristal. iEs importante no padecer de vértigo!

En el Puxi, la vieja ciudad, sugerimos hospedarte cerca del Bund y Nanjing Lu, "el Campo Eliseo de China", que nada tiene que envidiar a Las Vegas. Aquí el más lujoso es, sin duda, el Westin Shanghai (Westin.com). Exhibe la calidad de los hoteles internacionales y se levanta entre monumentos arquitectónicos estilo europeo de las décadas de 1920 y 1930. Su cúpula es del tamaño de la flor de magnolia blanca, emblema de Shanghai y está a una caminata de cinco minutos desde el Bund.

El Radisson Hotel Shanghai New World (http://www.radisson.com/shanghaicn_newworld; y el Portman Ritz Carlton (http://www.ritzcarlton.com/hotels/shanghai/, tienen la ventaja de estar en Nanjing Lu, al lado de los centros comerciales más futuristas.

Los hoteles 4 estrellas son una alternativa moderada en Shanghai. Se les reconoce calidad en los servicios y albergan restaurantes de comida internacional. Estos hoteles son administrados por chinos y cuentan con empleados que hablan inglés (a la diferencia de los 3 estrellas).

De otra parte, están el Bund Hotel (www.thebundhotel.com) es muy elegante y fino; y el Salvo Hotel (www.salvohotel.com) con "junior suites" de estilo imperio. Ambos hoteles están ubicados a 10 minutos caminando del Bund y 8 minutos de Nanjing Lu.

8.Exquisita variedad en la mesa: Shanghai es "el lugar" para disfrutar de la gastronomía en este país, con ofertas inigualable y menús representativos de todas las provincias de China. Te recomiendo comprar la Guía Passport to Shanghai 2005/06.

Para comida internacional, recomendamos el Jean Georges, servicio excepcional, comida exquisita y decoración clásica y al mismo tiempo futurista. Esta ubicado en Bund, frente a Pudong.

Sasha's, en una casa exquisita colonial en el sector francés, donde sirven churrascos deliciosos y puedes beber "Casita del Diablo," entre otros vinos chilenos. Pero si lo que se deseas es visitar un "bistrot" mejor ir a New Heights ("Three on the Bund") donde se encuentra todo tipo de comida internacional, tailandesa, indonesia, americana y francesa.

Bares esenciales

• El Bar Rouge (Bund 18), tiene una terraza donde se observa una vista panorámica de todo Pudong. Pero el mejor espectáculo está a cargo de los bartenders, haciendo acrobacias. Aquí te sirven cocteles flameantes. La decoración es ultra moderna.

• El Cloud 9, en la torre Jinmao, del Hyatt, piso 88, tiene una de las vista mas fabulosa de Shanghai con el Bund.

• El Face (en el edificio 4, #118 Ruijin Er Lu) es uno de los lugares más cotizados, está en una bella casa colonial.

• En el Cotton Club (#8 Fuxing Xi Lu) encuentras excelente música en vivo, jazz y blues, menos los lunes.

• El Dragón Club, (#156 Fengyang Lu), es el lugar ideal para sellar la noche. Esta pequeña barra es muy concurrida.

Visitas de rigor: los templos

Es importante visitar varios templos en Shanghai, como el del Buda de Jade, el Templo del Dios de la Ciudad (Chenghuang miao) y el Templo de Confucius (Shanghai Wenmiao).

cvtp