Anuncian la mejor lluvia de estrellas del 2007
El fenómeno será visible desde las 21:00 horas del 13 de diciembre y se prolongará hasta el amanecer
Astrónomos aficionados y profesionales esperan con impaciencia
por la que será la mejor lluvia de estrellas del 2007 llamada Gemínidas (por la
constelación de Gemini de donde surgen), evento que podrá ser visto desde las
21:00 horas del próximo jueves 13 y hasta el amanecer del día 14, sin que la Luna bloquee este año con su resplandor a los
meteoros, que por casi un centenar cruzarán la bóveda celeste en el mejor
momento del fenómeno astronómico.
De acuerdo con la Sociedad Astronómica Urania del estado de
Morelos, las gemínidas
Los asteroides que esparcen desechos en el espacio como un cometa son en verdad
raros y por consiguiente los astrónomos están aún más desconcertados. Algunos astrónomos
sospechan que Faetón 3200 fue alguna vez un cometa que debido a tránsitos
sucesivos alrededor del Sol perdió la capa de hielo que pudo haberlo cubierto.
Tales encuentros cercanos con el Sol han de haber cocinado a
Faetón, evaporando sus hielos y dejando tras él una capa de rocas y polvo tipo
asteroide.
Hoy en día las gemínidas son generalmente catalogadas como una de las mejores
lluvias anuales de meteoros. Pero no fue siempre así, poco antes de mediados
del siglo XIX no había gemínidas, o al menos no suficientes como para llamar la
atención.
La primera tormenta de las gemínidas apareció de repente en
1862, sorprendiendo a los observadores, quienes vieron 15 ó más estrellas
fugaces por hora, levantándose una polémica entre los astrónomos sobre la
naturaleza del huidizo cuerpo que no se resolvería hasta 1983.
constituyen una lluvia excepcional debido a la naturaleza de su origen,
asociada a la existencia de un asteroide.
A diferencia del resto de las lluvias de estrellas anuales que se originan en
el polvo que los cometas dejan a su paso por las cercanías del Sol, las
gemínidas tienen su origen en el polvo que deja el asteroide Faetón 3200, como
lo reveló en 1983 el satélite IRAS, que lo descubrió accidentalmente mientras
estudiaba fuentes de radiación infrarroja.
Pero en vez de resolver el problema del parentesco de las gemínidas, el
descubrimiento del IRAS simplemente hizo más profundo el misterio. Faetón
parece ser un asteroide. De hecho está catalogado como uno de los asteroides
potencialmente peligrosos, puesto que suele
pasar a unas ocho veces la distancia entre la Tierra y la Luna, de hecho de
acuerdo a la agrupación astronómica, pasara a su distancia mínima de la Tierra
el 10 de diciembre a 47 veces la distancia que nos separa de nuestro satélite
natural equivalente a 18 millones de kilómetros.
Las partículas que despide este asteroide pudieron originarse en una antigua colisión
con otro asteroide, especulan algunos.
Restos cometarios
Otra teoría propone que Faetón probablemente era muy similar a otros cometas
hace muchos siglos, con una cabeza borrosa y una brillante cola de polvo. Pero
en razón a su órbita de periodo corto y cercana al Sol, el cometa fue
rápidamente llevado a su prematura extinción.
Cada año y medio Faetón vuelve a moverse hacia el Sol desde el cinturón de
asteroides y pasa muy cerca de él, aún más cerca que el planeta Mercurio.
Fuego celeste
Para observar las gemínidas el jueves 13 de diciembre deberemos mirar el cielo
después de las 21:00 horas, cuando la radiante o punto del cielo por donde
aparecen los meteoros en la constelación de Gemini, se haya elevado lo
suficiente sobre el horizonte oriental como para distinguir los primeros meteoros
de la noche que se caracterizan por la ausencia de estelas y por su gran
brillo.
El fenómeno que iniciará relativamente temprano se prolongará a lo largo de
toda la noche hasta el amanecer, pudiendo ofrecer una visión de 60 meteoros por
hora. Ubicados en lugares con cielo despejado, lejos de las luces de la ciudad
o en zonas montañosas y bien
abrigados, tendremos seguramente un asiento de primera fila para disfrutar de
las gemínidas.