Pocas veces analizamos la importancia que tienen los materiales de hule dentro de un vehículo.

Lo anterior, debido a que el auto ofrece detalles ?simples? pero que son parte fundamental dentro de éste.

Un caso concreto es el de los hules, un material importante y que sin ellos ningún vehículo podría circular. El ejemplo más claro de su uso son las llantas que, a nivel mundial, se siguen fabricando con este material.

Este componente para llantas se conoció cuando accidentalmente Charles Goodyear, en 1839, mezcló hulenatural conazufrey alcalentarlos ? a una temperatura cercana a los 100 grados centígrados? descubrió la vulcanización que ha permanecido sin alteraciones desde su descubrimiento.

Lo que sí ha cambiado es que actualmente se agregan compuestos químicos y aditivos a la combinación hule-azufre, los cuales le dan al plástico propiedades físicas y químicas muy particulares.

La vulcanizaciónse puederealizar también a temperatura ambiente controlando la concentración de azufre.

Si la aplicación de este químico es alta, el hule vulcanizado resulta ser muy rígido, como el que se utiliza para soportar los motores sobre el chasís en los autos.

Además, tiene mayor resistencia a los cambios de temperatura que el material sin vulcanizar. Tambíén es impermeable a los gases y más resistente al desgaste, a la reacción química y a la electricidad.

Por otra parte, presenta alta resistencia a la fricción sobre superficies secas, no así sobre mojadas como se comprueba cuando al circular bajo la lluvia se incrementan los riesgos de accidentes por fallas en el frenado.

Y a pesar de que esta es la parte más evidente del hule en los coches, lo cierto es que a lo largo y ancho del auto existen miles de piezas que son fundamentales en la construcción y correcto funcionamiento del vehículo.

Los hules de la carrocería desempeñan multitud de funciones complementarias que van desde el cierre herméticode una unión, a lamejora de la estabilidad de un coche.

Las gomas de la carrocería van colocadas en infinidad de sitios, como en la unión de las puertas para evitar la entrada de agua, en el cierre de los diversos maleteros, en las ventanillas, en los amortiguadores, barras de estabilidad, resortes, suspensión, mofle, pedales, etcétera. Su misión principal es la de dar hermeticidad al cierre ya que el metal de la carrocería no dispone de esa capacidad de unión a menos que vaya soldada.

El diseño de su forma y composiciónse condicionaalascargas y fuerzas a que se somete, así como a las funciones complementarias que puede desempeñar.

Cabe señalar que las cargas y fuerzas indican con qué nivel ?las dos partes entre las que va a trabajar? le van a comprimir al pisar el coche un bache o al torsionarse manualmente la carrocería al girar fuerte en una curva.

Este punto es muy importante, ya que la elevada potencia de algunos vehículos necesita de gomasespeciales para aguantar bien el trabajosobre su carrocería.

Fabricación

Las juntas de unión a lo largo de la carrocería están fabricadas con una serie de materiales que tienen al hule como su principal componente. Este suele ser del tipo denominado EPDM, que es un caucho sintético.

El diseño se realiza, como todos los componentes del automóvil, por medio de computadoras. Se dibuja la goma adecuada en cuanto a su forma y volumen para una unión concretay se diseñan los perfiles interiores que, al entrar a presión, permitan a la goma sujetarse al lugar requerido.

En caso de tratarse de una goma pegada, la computadora también diseñará la forma más oportuna para que el pegamento trabaje mejor. Una vez dibujado todo e introducidos los datos necesarios en lamáquina, se calculan las dimensiones del moldeoriginal para comenzar la producción en serie.

El molde da lugar a las juntas de goma que son fabricadas a través de un moldeado en caliente. Posteriormente se les aplica presiónconun bañodevulcanizadopara darle consistencia y forma. Todo el proceso es ayudado por un complejo sistema derayos ultravioleta que los termina de tallar y de dar forma con toda perfección.

Otros materiales Hay juntas hechas a base de fibras ?aunque en menor medida? que son fabricadas de una manera diferente, formadas por composites. Un composite es un material que resulta de la unión de dos elementos que, curiosamente, no se mezclan ni se disuelven, además de que estas reacciones no les genera ningún problema y no pierden sus cualidades originales.

Suelen estar formados por dos partes: una llamada matriz y otra fibras. Las juntas de fibrasuelen estar reforzadas con fibras de vidrio, carbono o aramidas que permiten mejorar y adecuar su uso según se requiera.

Las ventajas que ofrecen son la elevada resistencia a deformarse, su baja conductividad eléctrica, son difíciles de ser atacadas por óxidos y otros corrosivos, así como de bajo peso.

Es decir, que se obtienen materiales tan resistentes como el acero con un peso similar al de los plásticos. Las futuras aplicaciones de las juntas de fibra irán creciendo con el abaratamiento de su precio. Hay partes de hule que el propietario sin problema los puede cambiar; también hay otras?como las utilizadas alrededor de los cristales? que requieren de un especialista para sustituirlas.

Sin duda, el hule es un producto vital en la industria automotriz.