La Suprema Corte de Estados Unidos prohibi� al grupo racista Ku Klux Klan realizar su tradicional quema de cruces para intimidar a la gente, y consider� que tal acto es un delito grave.

En una decisi�n tomada con seis votos a favor y tres en contra, el m�ximo tribunal determin� que la quema de cruces es un delito "en propiedad ajena, en una autopista u otro lugar p�blico (...) con el prop�sito de intimidar a cualquier persona o grupo".

La jueza Sandra Day O'Connor, que vot� con la mayor�a, explic� que el derecho a la libre expresi�n garantizado por la Constituci�n tiene sus l�mites.

"La acci�n de quemar una cruz puede significar que una persona se compromete en una intimidaci�n constitucionalmente proscrita o que se compromete en un discurso pol�tico fundamental", escribi� la jueza.

Sin embargo, precis� que la "l�nea entre estos dos significados es confusa (...) y la Primera Enmienda no permite tal atajo".

El juez ultraconservador Clarence Thomas, el �nico juez negro del tribunal, dijo que "quienes quieren probar el odio no pueden aterrorizar ni intimidar para promover sus argumentos".

Este caso fue sometido a la Corte Suprema por el estado de Virginia (este), luego que un tribunal de apelaciones estatal determinara que la prohibici�n de quemar cruces violaba la libertad de expresi�n.

En el caso original dos hombres blancos de Virginia Beach intimidaron a un negro quemando una bandera de mil 20 metros en su jard�n, y �ste se tuvo que mudar del vecindario por miedo.

El Ku Klux Klan, fundado en Tennessee en 1866 tras la Guerra de Secesi�n, fue el grupo racista m�s importante de Estados Unidos y en la d�cada de 1920 lleg� a tener hasta tres millones de miembros.